تنتمي لأسرة فنية، فوالدتها الممثلة (أمال زايد) وخالتها (جمالات زايد).
حصلت على جائزة أحسن ممثلة عن دورها فى فيلم (السادة الرجال) من جمعية الفيلم عام 1987.
بالإضافة إلى التمثيل، فهي أيضاً فنانة تشكيلية حيث إنها كانت ترسم البورتريه.
إشتركت الفنانة معالى زايد بفيلم للحب قصة أخيرة ١٩٨٦ فى قائمة أفضل 100 فيلم فى تاريخ السينما المصرية حسب إستفتاء النقاد عام ١٩٩٦.
لم تنقطع عن ممارسة الفن التشكيلي الذي درسته وعشقته، وكانت تقيم معارضها التشكيلية باستمرار على التوازي مع عملها بالتمثيل.
شاركت الفنانة معالى زايد الفنان محمود عبدالعزيز فى ٤ أفلام الشقة من حق الزوجة ١٩٨٥ ، الساده الرجال ١٩٨٧ ، سمك لبن تمر هندى ١٩٨٨ ، سيداتي أنساتى ١٩٨٩.
ابنة خالة المطرب (هاني شاكر).