ممثل امريكي مواليد 26 مارس عام 1940 في حي برونكس وأمضى شبابه في حي كوينز بمدينة نيويورك الأمريكية. ، التحق بجامعة ميشيكان عن سن السادسة عشرة لدراسة الاقتصاد والانضمام لفريقها في كرة القدم، ثم اتجه بعد ذلك للتخصص في العلوم القانونية في جامعة هوفسترا للحقوق، ولكن خلال عطلة دراسية لم تتعدى أسبوعا واحدا، اجتاز بنجاح مباراة للالتحاق بمدرسة المسرح نايبرهود تحت إشراف سانفورد ميسنر، كما حصل على منحة للدراسة مع وين هاندمان، ثم اختير لأربعة أدوار سيقوم بتقديمها على خشبة المسرح. وهكذا كان أول ظهور لجيمس كان سنة 1961 في "لاروند" لأرتير شنيتزلر، ثم قدم بعد ذلك عددا من الأعمال التلفزيونية كما في سلسلات "النزهاء"، "الشك"، "الطريق 66" و " مدينة عارية ". حظي جيمس كان بأول أدواره السينمائية سنة 1965 في فيلم "الخط الأحمر 7000" لهوارد هاوكس، وبعد ذلك بعام واحد عرض عليه نفس المخرج دورا جديدا في فيلمه "إلدورادو" إلى جانب جون واين وروبر ميتشوم، وفي سنة 1968، منحه روبرت ألتمان دور البطولة في "العد التنازلي" قبل أن يسجل حضورا بارزا في السنة الموالية في "أناس المطر " لفرانسيس فورد كوبولا. في سنة 1971 ترشح جيمس كان لنيل جائزة إيمى عمل في (The Godfather [1972] Cloudy with a Chance of Meatballs [2009] Cloudy with a Chance of Meatballs 2 [2013] His Way [2011]).