بدأ حياته كرسام كاريكاتير في صحيفة نيويورك اليومية، وظل يعمل فيها طوال خمس سنوات، ولكن حبه للتمثيل دفعه للتقديم في مسرح برودواي وتم اختياره بالفعل هو وصديقه ستيف ماكوين فقط من ضمن 2000 متقدم. ظهر بعدها في العديد من المسلسلات التليفزيونية أولها عام1953 ويحمل اسم The Goldbergs تعددت بعدها مشاركاته وصنع تاريخا حافلا، متوجا بالعشرات من الجوائز طوال مشواره الفني ابرزها جائزة الأوسكار كأحسن ممثل في عام 1995عن دوره في فيلم Ed Wood، الذي فاز عنه أيضا بأكثر من عشر جوائز منها جائزة الجولدن جلوب التي منحته نفس الجائزة عن دوره في مسلسل Mission: Impossible عام 1968