مخرج وكاتب سيناريو أمريكي من مواليد 20 فبراير 1925 في كانساس سيتي بولاية ميسوري لعائلة لها أصول ألمانية، انجليزية، وأيرلندية قامت بتربيته تربية كاثوليكية. تخرج في أكاديمية وينتورث العسكرية عام 1943. في سن الثامنة عشر ألتحق ألتمان بالقوات الجوية للجيش الأمريكي أثناء اندلاع الحرب العالمية الثانية، وعقب تسريحه من الجيش، ولوعه بالسينما حاول دخول المجال بأول فيلم له عام 1947 بعنوان (الحياة السرية لوالتر ميتي)، بجانب كتابته لكلمات أغاني لعروض مسرحية في برودواي. وفي نفس الفترة تقريبا ساعد في كتابة سيناريو فيلم (الحارس الخاص) 1948، كما كتب قصة فيلم (ليلة عيد الميلاد) 1947. لكن أعماله لم تحقق النجاح المرجو، فصمم ترك مجال لسينما والعودة لمسقط رأسه، وظل هكذا لفترة حتى رشحه أحد أصدقائه القدامى للعمل لأحدى شركات الإنتاج، وبعد عدة شهور من العمل في كتابة السيناريو والمونتاج، أتجه ألتمان وقام بعمل أفلام وثائقية وتعليمية. لكنه عاد إلى مجال الإخراج الروائي مجدداً بمسلسل (نبض المدينة) 1956، حتى أخرج أول أفلامه (المجرمين) عام 1957. تزوج ألتمان ثلاث مرات الأولى من (لافوني إلمر) عام 1946، وانفصلا عام 1949 بعد أن أنجبا طفلاً، ليتزوج ألتمان مجدداً من الممثلة (لوتس كوريللي) عام 1954 وينفصلا عام 1957 بعد إنجاب طفلين، ليتزوج مرة أخيرة من (كاثرين ريد) في عام 1959 وينجبا طفلان أيضاً ويظلا معا حتى وفاته في 11 نوفمبر 2006 في لوس إنجلوس.