ولد الممثل الأمريكي (جيمس بيرون دين) عام 1931 في ولاية أنديانا بالولايات المتحدة الأمريكية، وعندما بلغ السادسة ترك والده المزرعة التي يعيشون بها من أجل تحقيق حلمه في أن يصير فني أسنان، بعدها التحق جيمس بمدرسة عامة في مدينة برينتوود، وقد كانت والدته بمثابة عائلته وعالمه أجمع، إلا أن وفاتها بمرض السرطان وهو في العاشرة من عمره كان بمثابة الضربة القاضية له، بعدها اضطر والده لإرساله إلى شقيقته وزوجها في مدينة فيرومونت، حيث كانت هناك نشأته وشهرته عندما التحق بجمعية الأصدقاء الدينية في المرحلة الثانوية واشترك في العديد من الفرق المدرسية لعدة رياضات منها (البيسبول، كرة السلة)، وبعد إنهاءه مرحلة التعليم الثانوية اتجه جيمس مع والده وزوجة والده إلى كاليفورنيا، وهناك درس القانون بكلية (سانتا مونيكا)، ومنها إلى جامعة كاليفورنيا، إلا أنه لم يكمل دراسته من أجل رغبته الملحة في دراسة الدراما والفن وهو الأمر الذي لاقى معارضة شديدة من قبل والده. وأثناء دراسته بالجامعة أُختير من أجل تمثيل دور (مالكوم) في مسرحية (مكبث)، وفي عام 1951 انتقل إلى نيويورك وقدم هناك البرنامج الترفيهي (اسبق الساعة) ثم شارك في عدد من حلقات أحد برامج قناة إس بي سي، بعد ذلك درس قواعد التمثيل في استوديو الممثلين. وقد كانت أول أعماله الفنية هي مسلسل (مسرح الحياة) عام 1951، إلا أن بداية تألقه كانت عام 1953 في فيلم (شرق عدن) الذي حقق نجاحاً بالغاً، وجعل المخرج (نيكولاس راي) يختاره للتمثيل في فيلم (متمرد بلا سبب) إلى أن جنونه في قيادة السيارات كان سبباً وراء وفاته، ففي 30 سبتمبر عام 1955، وهو مع أصدقائه في سباق اصطدم بإحدى السيارات وسقطت سيارته من أعلى منحدر صخري ووافته المنية.