ممثل امريكي مواليد 9 يناير، 1925 في مدينة سومرفيل بولاية نيوجيرسي, من أصول هولندية. انخرط في البحرية الأمريكية في فترة الحرب العالمية الثانية حيث عمل على ظهر السفن الكاسحة للالغام والسفن المطاردة للغواصات، وبعد أن انتهت الحرب عمل لفترة قصيرة كمحاسب ثم قرر أن يبدأ حياتة الفنية. أول تجاربه في التمثيل كانت على خشبة المسرح حيث حصل على دور صغير في مسرحية Mr. Roberts التي شاهده فيها المخرج ستانلي كرامر واسند له دور الشرير “جاك كولبي” في فيلم High Noon عام 1952، وأستطاع أن يلفت إلية انتباه المشاهدين على الرغم من انه لم ينطق بأية حوار. أعتبر بعد ذلك فان كليف من أشهر وجوه الشر في السينما، اشتهر بادواره في افلام الغرب الأمريكي وافلام الاكشن حيث جعلت منه ملامحة الحادة ونظراته الثاقبه الخيار الأمثل للعب ادوار الشر في العديد من افلام الغرب الأمريكي مثل The Man Who Shot Liberty Valance عام 1962 و For a Few Dollars More عام 1965 لكن أشهر أعماله على الأطلاق كانت من خلال الفيلم العالمي The Good, the Bad and the Ugly مع كلينت استوود عام 1966 وفي فترة الثمانينات شارك في بطولة الفيلم الرائع Escape from New York عام 1981 قبل أن يتوفى بأزمة قلبية في أوكسنارد، كاليفورنيا في 16 ديسمبر، 1989.