ولد جيمس برودبنت في 24 مايو 1949 بلينكولن لينكولنشاير انجلتر، وهو الابن الاصغر لصانع الاثاث روي برودبنت ، درس جيمس بمدرسة داخلية كويكرز لتعلم القراءة قبل التحاقه بمدرسة الفنون ومع تعلق قلبه بالتمثيل التحق إلى كاديمية لندن للموسيقى والفنون المسرحية وعقب تخرجه عام 1972 بدأ حياته الفنية على المسرح الوطني وعمل بشركة شكسبير الملكية ثم عمل بالتلفزيون وقدم اول عمله في عام 1978 واصبح معروف لجمهور السينما العالمية عام 1990 عندما قام ببطولة فيلم الحياة لييز تزوج من اناستازيا لويس عام 1987. عمل في (فيلم Paddington 2[2017] فيلم The Legend of Tarzan[2016] فيلم Dolittle[2020] فيلم Gangs of New York[2002] فيلم Cloud Atlas[2012]).