هو أستاذ جامعي وكاتب ومترجم أمريكي، وُلد في نيويورك بالولايات المتحدة، كما أن له أصول إنجليزية وألمانية واسكتلندية وأيرلندية، وهو شقيق (جون ثورمان) عازف آلة التشيلو الذي عمل مع أوركسترا (ديترويت) السيمفونية. التحق (روبرت ثورمان) بأكاديمية (فيليبس إكستر) منذ عام 1954 إلى عام 1958، ثم التحق بجامعة (هارفارد). حيث حصل على البكالوريوس في عام 1962، قبل أن يقوم بالدراسات العليا باللغة السنسكريتية، وقد حصل على الماجستير عام 1969، ومن ثم الدكتوراة كما أن له العديد من المؤلفات عن البوذية التبتية. كما عمل أستاذًا لتلك الدراسات في جامعة (كولومبيا) بولاية نيويورك الأمريكية. وقد ظهر (ثورمان) في عدد من الأعمال الفنية، مثل فيلم (Hamlet) عام 2000، كما شارك في فيلم الروسم المتحركة (L'arte della felicità) عام 2013.